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Generalmente si ritiene che i nativi americani che occuparono l'area conosciuta come Poverty Point, nel nord-est della Louisiana, più di 3000 anni fa, fossero semplici cacciatori e raccoglitori. Ma i nuovi ritrovamenti archeologici della Washington University di St. Louis dipingono un quadro drasticamente diverso della prima civiltà americana.

Lontani dalla semplicità della vita a volte descritta nei libri di antropologia, questi primi indigeni erano ingegneri altamente qualificati in grado di costruire massicce strutture di terra in pochi mesi - forse anche settimane - che hanno resistito alla prova del tempo, come i risultati mostrano.

"Noi come comunità di ricerca - e la popolazione nel suo insieme - abbiamo sottovalutato i nativi e la loro capacità di svolgere questo lavoro e di farlo rapidamente nel modo in cui lo hanno fatto", ha affermato Tristram R. "T.R." Kidder, autore principale e professore di antropologia nelle arti e nelle scienze di Edward S. e Tedi Macias.

"Una delle cose più notevoli è che questi lavori di sterro hanno tenuto insieme per più di 3000 anni senza cedimenti o grandi erosioni. In confronto, i moderni ponti, autostrade e dighe falliscono con sorprendente regolarità perché costruire cose con la terra è più complicato di te penserebbe. Erano davvero ingegneri incredibili con conoscenze tecniche molto sofisticate."

I risultati sono stati pubblicati su Southeastern Archaeology il 1 settembre 2021. Anche Kai Su, Seth B. Grooms della Washington University, insieme ai laureati Edward R. Henry (Stato del Colorado) e Kelly Ervin (USDA Natural Resources Conservation Service), hanno contribuito al documento.

Il sito del patrimonio mondiale di Poverty Point è costituito da un massiccio tumulo di terra alto circa 25 metri con creste concentriche a semicerchio. Le strutture sono state costruite da cacciatori-raccoglitori circa 3400 anni fa, con quasi 2 milioni di metri cubi di terra. Sorprendentemente, questo è stato fatto senza strumenti moderni, né animali domestici e neppure carri a ruote.

Secondo Kidder, si trattava probabilmente di un importante sito religioso in cui i nativi americani venivano in pellegrinaggio, simile alla Mecca. È stato abbandonato bruscamente tra 3000 e 3200 anni fa, molto probabilmente a causa di inondazioni documentate nella valle del Mississippi e del cambiamento climatico.

Le creste di Poverty Point contengono grandi quantità di manufatti attorno ai bordi e all'interno, suggerendo che le persone vivessero lì. Kidder e il team hanno riesaminato e rivalutato un sito su Ridge West 3 presso il sito di Poverty Point che era stato originariamente scavato dal famoso archeologo Jon Gibson nel 1991.

Utilizzando moderni metodi di ricerca, tra cui la datazione al radiocarbonio, l'analisi microscopica dei suoli e le misurazioni magnetiche dei suoli, la ricerca fornisce prove conclusive che i lavori di sterro sono stati costruiti rapidamente. In sostanza, non vi sono evidenze di confini o segni di separazione tra i vari livelli, che si sarebbero verificati se ci fosse stata anche una breve pausa nella costruzione. Kidder ritiene che la costruzione sia stata effettuata con montacarichi, o strati di sedimenti depositati per aumentare l'altezza della cresta e le dimensioni lineari prima che fosse collocato un altro strato per accrescere l'impronta verticale e orizzontale.

Perché è importante? Secondo Kidder, i risultati sfidano le credenze precedenti su come si comportavano cacciatori e raccoglitori premoderni. La costruzione degli enormi tumuli e creste di Poverty Point avrebbe richiesto una grande quantità di manodopera ben organizzata e avrebbe richiesto la leadership per l'esecuzione. Si credeva che i cacciatori e i raduni evitassero la politica.

"Tra la velocità dello scavo e della costruzione e la quantità di terra spostata, questi dati ci mostrano che i nativi venivano sul sito e lavoravano di concerto. Questo di per sé è notevole perché i cacciatori-raccoglitori non avrebbero dovuto essere in grado di svolgere queste attività", ha detto Kidder.

Ciò che è ancora più impressionante della rapidità con cui sono state costruite le strutture di terra è il fatto che esse siano ancora intatte. A causa della sua vicinanza al Golfo del Messico, quest'area riceve immense quantità di pioggia che rendono i lavori di sterro particolarmente soggetti all'erosione. L'analisi microscopica dei terreni mostra che i nativi americani mescolavano diversi tipi di terreno - argille, limi e sabbia - in una ricetta calcolata per rendere le strutture più forti.

"In modo simile al cemento romano o alla terra battuta in Cina, i nativi americani hanno scoperto modi sofisticati di mescolare diversi tipi di materiali per renderli praticamente indistruttibili, nonostante non fossero compattati. C'è della magia lì che i nostri ingegneri moderni non sono ancora stati in grado di capire", ha detto Kidder.

Fonte: ScienceDayly, 2/9/2021.