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Parte di una colonna scanalata di calcite rigata decorativa, rinvenuta negli ultimi scavi in una sala dell'antica città romana di Ulpia Oescus, nel centro-nord della Bulgaria. Foto: Istituto Nazionale e Museo Archeologico
Gli archeologi hanno scoperto quattordici diversi tipi di marmi colorati altamente sofisticati utilizzati nelle sontuose decorazioni murali di una grande sala nell'enorme città romana di Ulpia Oescus, nel nord della Bulgaria, e credono che molto probabilmente avessero a che fare con la visita dell'imperatore romano Costantino il Grande, giunto lì per l'apertura del Ponte di Costantino sul Danubio nel 328 d.C., una meraviglia dell'ingegneria e il più grande ponte costruito nei tempi antichi.
L'antica città di Ulpia Oescus (oggi Riserva Archeologica di Ulpia Oescus) era una delle città più importanti delle province balcaniche dell'Impero Romano. "Oescus" era il nome romano del fiume Iskar, il fiume più lungo che scorreva attraverso il territorio moderno della Bulgaria, un affluente del Danubio.
Ulpia Oescus era una delle sole tre città romane nell'odierna Bulgaria ad aver goduto dello status di colonia di Roma (le altre due erano Ratiaria e Deultum) e contava circa 100.000 abitanti al suo apice.
Situata a soli 5 chilometri dal fiume Danubio, Ulpia Oescus era il punto di partenza del ponte dell'imperatore romano Costantino sul Danubio che la collegava con Sucidava (vicino all'odierna Corabia, in Romania), nel IV secolo d.C. - il più grande ponte sul Danubio nell'antichità.
Un luogo vivace nell'era romana, il sito archeologico con strade e rovine romane piuttosto ben conservate oggi si trova in una regione lontana e spopolata della Bulgaria, e l'antica città è stata quindi in gran parte trascurata dai turisti bulgari e internazionali, immeritatamente. Viene ripetutamente razziata da cacciatori di tesori, spietati saccheggiatori moderni. Nel 2016, le sue rovine sono state gravemente danneggiate da due incendi, apparentemente causati da un incendio doloso scatenato da cacciatori di tesori.
I 14 diversi tipi di marmo variopinto sono stati scoperti nella grande Aula di un complesso di edifici pubblici a Ulpia Oescus, che comprendeva anche terme (bagni pubblici), durante gli scavi archeologici del 2020 dell'antica città romana.
Alcuni dei sorprendenti campioni di marmo colorato sono stati esposti nella mostra di archeologia bulgara del 2020 presso l'Istituto nazionale e il Museo di archeologia di Sofia, che è stata inaugurata nel febbraio 2021, e sono stati segnalati tra i migliori manufatti in mostra nell'evento.