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Un tesoro di manufatti fenici ritrovati in fondo al Mediterraneo è stato a lungo attribuito a un singolo naufragio. È più probabile che siano stati gettati in mare intenzionalmente, nel corso dei secoli, suggerisce un nuovo studio.

Tre statuette fenicie di 2500 anni fa recuperate dal Mediterraneo. Le figurine a sinistra e al centro portano un simbolo associato a Tanit, una dea madre del pantheon fenicio. Credit Jonathan J. Gottlieb.

Nel 1972, in uno dei primi ritrovamenti di archeologia marina, i ricercatori hanno scoperto un tesoro di statuette di terracotta sul fondo del mare, al largo della costa di Israele. Si presumeva che le statuine - centinaia, accompagnate da vasi di ceramica - fossero i resti di un naufragio fenicio che aveva riposato sotto il Mediterraneo per 2500 anni.

I manufatti non sono mai stati analizzati completamente in uno studio scientifico, sono stati archiviati e per lo più dimenticati per decenni. Ma una nuova analisi di Meir Edrey, archeologo dell'Istituto Leon Recanati per gli studi marittimi dell'Università di Haifa in Israele, e dei suoi colleghi, indica che gli oggetti non sono stati depositati tutti in una volta in un relitto. Piuttosto, si accumularono per circa 400 anni, tra il VII e il III secolo a.C., in una serie di offerte votive, come parte di un culto devoto alla marineria e alla fertilità.

"Queste statuette, per la maggior parte, mostrano attributi legati alla fertilità e alla gravidanza", ha detto il dottor Edrey.

Gli antichi fenici erano una cultura mercantile marinara che si estendeva attraverso il Mediterraneo. Le loro prime città-stato sorsero quasi 5000 anni fa e la loro cultura raggiunse il suo apice durante il millennio, prima che Cartagine fosse sconfitta da Roma nel 146 a.C.

Negli anni '70, un certo numero di statuette fenicie iniziò a comparire sul mercato illecito di antiquariato. I ricercatori dell'epoca rintracciarono il venditore e lo persuasero a rivelare la fonte; i dettagli portarono alla scoperta di centinaia di statuette e anfore, o vasi di terracotta, in un sito chiamato Shavei Zion, al largo della costa della Galilea occidentale.

Gli oggetti sono stati attribuiti a un naufragio risalente al VI secolo a.C.

Ma il team del dottor Edrey ha esaminato migliaia di frammenti di ceramica e ha scoperto che erano abbastanza diversi nello stile. Tale variazione indica in genere che i vasi provengono da periodi di tempo diversi, suggerendo che il sito non fosse il risultato di un singolo evento.

"Sono completamente convinto che la loro comprensione di questo sito sia corretta", ha detto Helen Dixon, una storica della East Carolina University che non è stata coinvolta nel recente studio ma ha lavorato sulle prime scoperte di Shavei Zion come parte della sua ricerca di dottorato. "Sono prudenti e scientifici".

Nello studio sono stati esaminati centinaia di statuette e altri manufatti in ceramica o frammenti del naufragio. Jonathan J. Gottlieb

Ha notato che il miscuglio di anfore di Shavei Zion contrastava con quello dei relitti trovati al largo della costa maltese, che hanno vasi dall'aspetto simile disposti in modo ordinato.

Il dottor Edrey e il suo team hanno anche esaminato più di 300 figurine, che rientrano in diversi temi.

Molte delle statuette portavano simboli associati a Tanit, una dea del pantheon fenicio - e la dea principale di Cartagine dal V secolo a.C. Altre recavano simboli di delfini, anch'essi associati a Tanit, mentre alcune delle figure mostravano una donna incinta che portava un bambino.

"Tanit era la dea madre del pantheon", ha detto Aaron Brody, direttore del Badè Museum presso la Pacific School of Religion; ha pubblicato lavori sulla religione fenicia ma non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Era letteralmente la mamma della famiglia delle divinità".

Il dottor Edrey ha ipotizzato che i praticanti di un culto della fertilità venissero periodicamente in quest'area per lanciare offerte nell'acqua. Le statuette potrebbero rappresentare persone comuni e gettarle in mare poteva rappresentare un tipo di sacrificio di "sostituzione".

In alcune statuette la mano destra è in posizione verticale e la sinistra si trova sotto la bocca. Questo potrebbe indicare una sorta di voto in cambio di un favore divino, come il passaggio sicuro in un viaggio, ha detto il dottor Edrey, che sarebbe stato particolarmente importante per i marinai fenici.

"Le statuette sono in qualche modo una sorta di ponte tra il mondo terreno e il divino", ha detto il dottor Brody.

La conoscenza di Tanit e della religione fenicia è limitata, poiché la maggior parte dei papiri di quel periodo non è sopravvissuta. Tuttavia, ha detto il dottor Dixon, le statuette di Shavei Zion si aggiungono a ciò che i ricercatori hanno appreso da statuette simili trovate nelle tombe.

"Allo stesso modo in cui le statuette potrebbero essere parte di un rituale di viaggio in una parte pericolosa del mare, potrebbero essere parte di una sepoltura, preparandosi per un viaggio nell'aldilà", ha detto.

“Ogni giorno i marinai lasciano un ricordo nel tempo, non perché gli sia stato detto dal re. In questo modo è semplicemente romantico e bello, una pietra di paragone dalla gente comune del passato".

Fonte: The New York Times, 1 settembre 2020.