Liutprand - Associazione Culturale

Vista del porto di Algeri dalla Casbah, gennaio 2020. Foto: Layli Foroudi

Le case nella Casbah di Algeri furono in gran parte costruite dagli Ottomani nel XVIII secolo, anche se i suoi confini furono segnati nel XVI secolo e fu nel X che una tribù berbera costruì per la prima volta sulle rovine di un insediamento romano. Dopo essere sopravvissuta al bombardamento e alla parziale distruzione da parte dei francesi durante la lunga guerra per l'indipendenza, nonché alla violenta guerra civile del paese negli anni '90, la Casbah di Algeri rimane la più grande delle antiche città fortificate o "cittadelle" in Nord Africa, ed è stata iscritta nella lista dell'Unesco dei siti del patrimonio mondiale nel 1992.

Eppure, negli ultimi anni, la costellazione di case quadrate bianche sulla collina che domina il porto di Algeri somiglia a un gioco di Jenga, e gli edifici nel vecchio quartiere si sbriciolano regolarmente. Una casa è stata deliberatamente lasciata in rovina dallo stato come ricordo: era il nascondiglio vicino alla cima della Casbah dove Ali La Pointe, leader della resistenza algerina e costruttore di bombe, fu messo alle strette e fatto saltare in aria dai paracadutisti francesi nel 1957.

La generale fatiscenza del resto del quartiere storico, tuttavia, è dovuta piuttosto all'inerzia. Dei 1816 edifici attualmente in piedi, il 40% si trova in uno stato critico o in rovina e solo il 10% è abitato, secondo i dati dell'agenzia nazionale per la conservazione, l'ANSS. Trecentosettantatre edifici sono crollati completamente.

Nel dicembre 2019, due case tradizionali sono state sostituite da edifici nuovi, nel quartiere di Souieka nella parte bassa della Casbah. Nell'aprile dello scorso anno, una casa di quattro piani è crollata, uccidendo cinque membri di una famiglia. Contrafforti e puntelli di legno zigzagano per le stradine per sostenere ciò che rimane intatto. Come afferma Nahla El Fatiha Naili-Bouhired, presidentessa dell'Associazione Arts et Patrimoine d'Alger, "queste case devono essere protette per proteggere i cittadini; le loro vite sono in prima linea. Non esiste una strategia coerente", aggiunge. "[Inoltre] tutto è in sospeso in questo momento. Dal 22 febbraio non si può fare nulla - ci sono altre priorità ", afferma, riferendosi al movimento di massa - l'Hirak - che ha iniziato a protestare contro il governo nel febbraio 2019.

La sovrappopolazione è una delle principali sfide, secondo un archeologo dell'ANSS con cui parlo, che non vuole essere nominato. Ci fu un esodo al tempo della guerra civile ma, dalla fine degli anni '90, i lavori di conservazione sono stati in parte ostacolati da cittadini che vengono e occupano le case sperando di potervisi installare, spiega.

Youssef Moussi, un fabbro di 35 anni, ha perso la casa a seguito di un terremoto. Fu ricollocato a 30 km di distanza, ma spesso soggiornava nel suo vecchio quartiere su un letto nel suo magazzino per gli attrezzi. Ha allestito il suo laboratorio - per le strutture del parco giochi - in una radura dove una volta sorgeva una casa. "Conosco questo posto, ho i miei riferimenti qui e l'affitto è economico", dice.

Vista delle case nella Casbah dal tetto della casa di Khaled Mahiout, gennaio 2020. Foto: Layli Foroudi

Uno dei pochi falegnami artigianali rimasti della Casbah, Khaled Mahiout, 69 anni, afferma di avere a malapena pochi clienti algerini.

"[I residenti della] Casbah non hanno i mezzi e non c'è spazio nelle piccole case, e se voglio ottenere un progetto statale devo pagare una bustarella", spiega nel suo laboratorio in cima alla collina, circondato da creazioni in legno in stile moresco e immagini dei membri della sua famiglia che hanno combattuto nella guerra per l'indipendenza.

Mahiout doveva fornire la falegnameria per la "Grande Moschea", una struttura controversa e gigantesca avviata sotto il presidente deposto Abdelaziz Bouteflika, destinata a essere la più grande moschea in Africa e che ha superato il budget di 1,2 miliardi di euro. Invece, sono stati concessi contratti ad artigiani stranieri.

La rabbia per la corruzione che alimenta le proteste di Hirak da più di un anno si fa sentire anche tra gli ambientalisti. Nel 2016, il ministro della Cultura ha annunciato che la Casbah aveva ricevuto 90 miliardi di dinari (675 milioni di euro) nel corso degli anni, il che ha suscitato indignazione a causa della mancanza di progressi tangibili. Nel 2006 è iniziato un progetto di restauro del Palazzo dei Dey dell'era ottomana; è ancora coperto da impalcature. "Questa è una mafia - abbiamo specialisti nel restauro ma volevano portare specialisti dall'estero in modo da poter fare soldi con le tangenti", dice Hafida Bouhired, membro fondatore dell'organizzazione "Salviamo la Casbah" (e madre di Naili-Bouhired), aggiungendo che Abdelkader Zoukh, ex governatore di Algeri che era responsabile del bilancio più recente, è attualmente oggetto di indagine per accuse di corruzione, insieme a un certo numero di politici e uomini d'affari che erano vicini a Bouteflika.

Bouhired ha trascorso i primi sei mesi della sua vita nella prigione del corsaro Barbarossa, ai margini della Casbah, con sua madre, Fatiha, che faceva parte della resistenza contro i francesi. Ora l'ufficio dell'organizzazione per la conservazione che ha istituito, con sua sorella e sua figlia, si trova di fronte alla vecchia prigione.

"Siamo nati nella Casbah e stiamo combattendo per lei", afferma con fierezza.

Fonte: Apollo Magazine, 19 marzo 2020.

Layli Foroudi è una giornalista freelance basata a Tunisi.

Una via della Casbah d'Algeri. Foto d'epoca