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Queste teste imbalsamate da 2000 anni mostrano come gli antichi Celti celebrassero le vittorie.

Resti umani trovati nel sito celtico di Le Cailar, nel sud della Francia. Copyright Fouille Programmée Le Cailar-UMR5140-ASM.

Gli antichi Celti si vantavano delle loro conquiste fino all'estremo: impiccavano le teste mozzate delle loro vittime attorno al collo dei cavalli per sfilare con i trofei sanguinosi. E ora, gli archeologi hanno trovato le prove macabre - teste imbalsamate e tagliate che risalgono a più di 2000 anni fa, in Francia.

I testi antichi greci e romani narravano che i Celti nella regione della Gallia - che ora è la Francia e le aree limitrofe - tagliavano le teste dei loro nemici dopo la battaglia e li appendevano attorno al collo dei loro cavalli per portare a casa questi macabri trofei. Le sculture che descrivono questa pratica, trovate nell'insediamento di Entremont in Provenza, nel sud della Francia, hanno corroborato queste storie.

Le narrazioni degli antichi scrittori hanno anche suggerito che i Celti imbalsamassero queste teste decapitate per mostrarle davanti alle loro case "come trofei per accrescere il loro status e potere e per spaventare i loro nemici", come ricorda Réjane Roure, archeologo all'Università Paul Valéry di Montpellier in Francia.

Ora, i ricercatori hanno le prove che queste affermazioni erano reali, dettagliando le loro scoperte online il 7 novembre nel Journal of Archaeological Science.

Gli scienziati hanno analizzato pezzi di teschi trovati nel sito celtico di Le Cailar, nel sud della Francia, scoperti da archeologi nel 2000. L'insediamento fortificato dell'età del ferro - situato su una piccola collina vicino a un'ampia laguna collegata al fiume Rodano - era un porto per i commercianti del Mediterraneo.

Le teste imbalsamate furono scoperte in un insediamento fortificato risalente all'età del ferro chiamato Le Cailar, nel sud della Francia. Copyright Fouille Programmée Le Cailar-UMR5140-ASM

Dal 2003 al 2013, gli scienziati hanno scavato in quel sito circa 50 teschi, suddivisi in circa 2500 pezzi. I teschi sono stati trovati accanto alle armi e vicino a quella che era probabilmente una delle porte dell'insediamento. Il posizionamento delle teste e delle armi suggerisce che essi fossero, molto tempo fa, esposti in un grande spazio aperto all'interno del sito, hanno detto i ricercatori.

Il sito fu occupato dal sesto secolo a.C. sino al primo secolo d.C., dopo la conquista romana della Gallia. I teschi risalgono al terzo secolo a.C., che era noto per le sue numerose battaglie e guerre in quasi tutta l'Europa occidentale, hanno detto i ricercatori.

Gli scienziati hanno analizzato chimicamente 11 frammenti di cranio per vedere se possedevano tracce di imbalsamazione. Sei frammenti portavano segni di resina di conifera, insieme a molecole che sono presenti solo quando la resina di pini viene riscaldata ad alta temperatura. Questa è la prima volta che l'analisi chimica ha trovato prove che i Celti imbalsamavano le teste, durante l'età del ferro, hanno detto i ricercatori.

La ricerca futura può esplorare se queste teste siano state imbalsamate durante tutto il terzo secolo a.C., o se questa pratica sia avvenuta solo in breve tempo durante quel secolo, ha detto Roure.

"Inoltre, ci sono molte altre teste tagliate nell'Età dell'età del ferro, e sarebbe molto interessante sapere se fossero tutte imbalsamate", ha detto.

Originariamente pubblicato su Live Science. 7/11/2018